慘青的，話也說不周全，只說是不小心弄丟了小姐，還沒有一點兒下落。徐媽媽當時就哭了，狠狠甩了她一巴掌……再後來，二夫人那邊派了琉璃姐姐過來，把山楂叫過去問話，她就再也沒有回來……”

石榴來是個大大咧咧的丫頭，這番回答卻也有些斟酌。

她與山楂同事多年，素來交好，但方才在仰賢堂門口，她卻親眼見到山楂被張媽媽惡狠狠地拽了出來，說是要受重罰。而她又不知道大小姐是何態度，只能盡量回答得輕描淡寫。

“哦？徐媽媽哭了麽？那她現在怎麽樣了？”婉媚關心而亂，語氣卻波瀾不驚。

“徐媽媽哭了一下午，眼睛都腫了，幾番打發奴婢去門房問消息……後來奴婢親眼見到興旺小哥和興順小哥，還有老爺和小姐的轎子，知道小姐平安回來了，跑回去告訴了徐媽媽，她才沒再哭了。”這回卻是鵑兒軟軟回話。

“是啊，她原本要親自過來接小姐的，奴婢們見她腿腳不便，一齊勸住了，她才和燕兒一起在院裏等著。”石榴也補充一句。

婉媚心中一酸，默默地沒再說話。

鵑兒雖然年幼瘦弱，但其實心思很快，也很有些主見。她瞅了瞅婉媚的臉色，小心翼翼地探問道：“小姐，奴婢有件事，不知當不當問？”

婉媚微笑，“你是想問山楂之事麽？”

鵑兒點點頭，微窘道：“是，小姐！奴婢也知道這話本不該問，但看如今這情狀，小姐的心裏定是極不好過的，不知道山楂姐姐她……”

婉媚淒然一嘆，低聲沈痛道：“鵑兒，山楂之事目前還沒有結論，但她犯的不是小錯，老爺還要繼續審理，她一時半刻怕是回不來的……”

說話間，她們已是到了紫竹軒院外。婉媚停在院門口，望著黃楊門匾上的“紫竹軒”三字行楷，只覺得一日之間，恍如隔世。

八歲以前，她其實一直賴在司玉閣裏，跟母親同住。母親去世以後，她刻意疏遠父親，自己選了這座紫竹軒來住，一住便已十年。

這裏乃是一處清幽精巧的三進院落，屋舍不多，疏落有致，紫竹掩映，暗香浮動。

進了第一進院門，便是一處寬敞的天井，中間鋪了一條卵石甬道，兩旁種了四季花木，如今盛放的正是粉色的垂絲海棠和紫色的小葉丁香。天井左右兩側，一側是兩間廂房，鵑兒、鶯兒合住一間，廚娘單住一間，另一側則辟作了夥房。

穿過這一進天井，便來到第二進屋宇前廳。這裏是議事見客之所，兩側則是書房和繡房。婉媚白日裏多是在這幾處活動。

再穿過一方天井，便是第三進屋宇後堂，也是婉媚日常起居之所，有臥房、暖閣、花廳、凈室等處。徐媽媽和山楂、石榴三人便住在後堂左側的廂房之中，也好就近服侍婉媚。右側的廂房目前空著，但卻連通一條抄手游廊，一直可以走到溪邊……

婉媚才剛走進前院，徐媽媽已是聽聞其聲，一跛一跛地從前廳趕了出來。

她是個身形瘦小、神情拘謹的婦人，也穿著藍襖黑褲。她也才四十餘歲年紀，兩鬢卻有些微霜，腿腳因患風濕，早已不大靈便，是以今日並未陪婉媚出門。

但她從前是在徐琢玉身邊辦事的，也算是見多識廣，遇事向來從容冷靜。婉媚單住以來，紫竹軒諸多緊要之事均是由她親自操辦。

這半日以來，在沒有得到婉媚平安的消息之前，她早已偷偷哭過幾場，到了此時，眼泡也還是紅紅腫腫的。

婉媚心中一疼，一把抱住她，含淚喚道：“媽媽，都是我不好，連累你擔驚受怕了！”

徐媽媽抹淚笑道：“好小姐，你回來了就好！回來了就好！”她擡手之間，卻是無意中觸碰了婉媚左臂上的傷口，疼得婉媚呲牙咧嘴的。

眾人慌得不行，急忙將婉媚扶進後堂休息。

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009 暗湧

其時已到了掌燈時分，丫鬟燕兒已將屋檐下的紅紗燈籠點亮掛上，各處青瓷燭臺、鑄銅燭臺上的紅燭也已一一點亮，照得室內恍如白晝。

紫竹軒的下人們圍著婉媚不住唏噓，婉媚笑著虛應了幾句，便由徐媽媽和鵑兒服侍著，去凈房洗滌塵土，換上了一件藕荷色半新不舊的曳地羅衫。

等婉媚洗浴完畢，石榴也將張興旺帶回來的藥物準備妥當，給她一一用上。

徐媽媽思慮周全，早已命了燕兒和廚娘薛媽去廚下備飯。婉媚果然餓得狠了，就著家常的雞絲銀耳、白蘑牛柳、玉筍蕨菜，細細地用了兩碗米粥，方才放下青釉瓷碗和銀箸，端起了青釉茶杯漱口。

石榴看她精神明顯好轉，見機回稟道：“小姐，方才你沐浴的時候，絳雲樓、墨蘭居、彩虹臺三處都派了人過來探視。傳話的丫鬟們說，六姨娘、二小姐、三小姐才剛得到消息，因見天色已晚，怕打擾了小姐休息，這才沒有親自前來，還請小姐勿怪。奴婢依例都一一打賞過了。”

婉媚眼神閃亮，抿唇輕笑，“呵呵，她們的手腳倒也不慢！無妨，等明日再說！”

她這次劫後餘生，似乎很有些感慨，留著眾人閑聊了半個時辰，方才上床休息。

眾人退去以後，徐媽媽親自給她蓋好艾綠被面繡荷葉蜻蜓的薄絲夏被，又取下銅帳鉤上的淺碧紗帳，擡眼正見她枕在錦繡青枕上閉目休息，一把柔黑的長發垂放在耳邊，襯得面容素凈蒼白，又顯出眼底下的兩塊青影……她不禁心疼地嘆了口氣，輕手輕腳地離開。

婉媚睫毛微顫，忽然睜眼，低低喚道：“媽媽，請留步！”

徐媽媽回身折返，在黃楊木拔步床床沿坐下，輕輕握住她伸出被外的右手，遲疑地看了看她的神色，“小姐喚我，是不是方才問話的時候，發現了不對勁的地方？”

婉媚點點頭，輕聲道：“是了，媽媽也聽出來了，我方才變著法兒問院子裏的每個人，過去三日裏都去過些什麽地方，見過些什麽人、做過些什麽事兒……細想之後，其他人倒也罷了，只有那個廚娘薛媽最為可疑！”

徐媽媽點頭沈吟，“不錯，她來了本沒多久，這兩日也確有些反常……小姐，你可要拿了她麽？”

婉媚淡淡搖頭，“山楂那邊還沒有問出話來，我暫時還不想打草驚蛇……媽媽，你幫我留心著便是了，看她都跟外面的哪些人來往……還有，現在時辰合適，你去提點石榴一聲，讓她帶些金創藥膏，去柴房裏看看山楂那丫頭吧！但別說是我說的。”

徐媽媽濕了眼圈，“我的好小姐！你……”

婉媚微微一笑，再次閉上了眼睛，“媽媽，我累了，這就歇息了，你給我留一盞燈就好……對了，先前我換藥時換下的那塊黑巾，千萬別扔了，小心洗凈，幹了以後拿給我，別讓其他人知道。”

徐媽媽一一應了，吹熄燭臺，僅留床頭的一個燈箱亮著，悄無聲息地退了出去。

第二日，婉媚照例醒得很早。她躺在床上發了半刻的呆，便叫石榴進來服侍。

才剛梳洗完畢，燕兒笑嘻嘻地進來通報說，她遠遠看見蘇老爺領著六姨娘柳依依，剛出了絳雲樓，正往紫竹軒而來。

婉媚莞爾一笑，“是麽？爹爹來得可真早！好在石榴心靈手巧，已是幫我梳妝好了！”

石榴嘿嘿笑道：“小姐，我原以為你今日定要臥床休息的，沒想到精神大好了！”

婉媚失笑地脧她一眼，“誰說我要臥床休息了？越臥越好得慢了。我今日就在院裏呆著，但也該換身衣裳，打扮得清清爽爽！心裏亮堂了，頭也就不暈了，傷口也就不痛了！”

說著便鏡前鏡後地打量自己。她今日的妝服頗為清新，白羅中衣外罩淡藍色交領衫襦，搭配月白底綴粉色小花綾裙，腰間則系了一根長長的粉色宮絳，正應得這初夏天氣。

再看她頭上的發式，乃是將額頂的散發梳成了兩個精巧的百合髻，用兩支竹節狀的青玉簪插上，腦後的那把直發仍是柔柔垂下，看起來分外嬌柔。

難得的是她臉上也上了一層極薄極均勻的水粉胭脂，更顯得膚光勝雪，眉目清麗。

徐媽媽嘖嘖稱讚，“瞧瞧我們小姐，這麽一打扮起來，可真是一個頂頂標致的美人呢！”

石榴也笑，“是了，小姐先前說她要略施粉黛，可把我高興壞了！”

婉媚嬌嗔一笑，“行啦，我還有幾分自知之明的。縱然妝扮過了，要論起美貌來，怕還是及不上二妹她們呢！”

石榴微微一哂，“唔，

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